【連載vol.05】現役JKが語る、14歳で飛び込んだアメリカ留学のリアル

―最高な友人と最高な出会い―

朝礼が終わり、ケイティーと並んで校舎へ向かった。といっても、徒歩1分。隣の建物に移動しただけだ。

友達は少しずつ増えてきたけれど、とにかくみんな声が大きい。常に大音量。ケイティーほどではないにしても、強烈な自己紹介をしてくる子がいた。

校舎の前でケイティーと別れ、ひとりで歩き出した瞬間、肩をポン、と叩かれた。

「HEY！あなた、私と同じ寮だよね？仲良くしましょ！私はエマ。よろしくね！」

そこから約2分間、完全なるマシンガントーク。 私が返せた言葉は、たった一言。

「Nice to meet you too.」

思い返せば、初日に父と別れて号泣していた私を慰めてくれた、あの見知らぬ女の子。たぶん、エマだった。

背が高くて、すらっとしていて、あの時も包み込むようにハグしてくれた。

「エマとのハグでふと思い出した私の幼い頃から大好きな絵本」

このエマ、とにかく距離の詰め方が異常に早い。 私は決して人見知りではないし、むしろ自分から話しかけるタイプなのに、エマの勢いには終始圧倒されていた。

気づけば、なぜかずっと隣にいる。そんなこんなで、私たちはあっという間に仲良くなった。

―いくらなんでも校舎、広すぎませんか？―

二人で、昨日寮のDorm Parents（寮母さん）に聞いたロッカー番号を探すために校舎を一周する。二階建てのメイン校舎はとにかく広い。しかも、なぜか小学校と繋がっている。完全に迷路だ。

「ロッカーが並ぶ廊下」

小学校？と思った方がいるだろう。 実はこの学校には幼稚園と小学校もある。幼稚園から中学3年生までの全10学年をかかえる敷地の広さは、東京ドーム約6個分！！

服装のルールもなかなか厳しい。 男子はジャケットにネクタイ必須、女子も必ずジャケット着用。アメリカなのに、スカート丈チェックまである。毎朝食堂で先生に測られ、アウト！と言われたら即寮に戻って着替え。

しかもこのジャケット、幼稚園生も着ている。 ジャケット姿の幼稚園生が遊具で遊んでいる光景は、正直かなりシュールだった。

ようやく見つけた私のロッカーは、映画で見るあのアメリカのロッカー。 スチール製で、しかも鍵なし。隣のロッカーを見ると、すでに鏡や写真でデコレーション済み。まさにティーン映画で見たことがあるロッカーだ。

……なんだか、まぶしい。

―ノートとかって・・・あったりします？―

今日は授業初日ということで、すべてお試し。各授業30分ずつらしい。 最初の時間割には、謎の文字。

MWC。…なんの略？？

また教室探しの旅に出て、ようやく辿り着くと、どうやら社会の授業らしい。 くるくるパーマの先生が、教卓に座ってコーヒーを飲んでいる。

Wow！アメリカン。

生徒が揃うと、先生はコーヒー片手に話し始めた。 ベン先生。

……まずい。まずいぞ。早すぎて、早口言葉にしか聞こえない。

「○▼※△☆▲※◎★● You don’t need to use your notebook. ○▼※△☆▲※◎★● computer.」

ノートはいらない……パソコン……？え？？ノート、いらないの？？

5分前に「MWC」と書き込んだ私のノートが、悲しそうにこちらを見ている気がした。

あっという間に授業は終了。次はEnglish-8。今回はすぐにノートへ書き込まず、まず先生の話を聞くことにする。

マイヤー先生はベテランらしいが、とにかく鼻呼吸の音が大きい。

そして、やっぱりノートは使わない。

8時間の授業を受けて学んだこと。ノートを使うのは、第二外国語と数学のみ。

日本から大切に持ってきたノートたちは、机の奥底にしまわれることになった。

翌日から授業は本格スタート。45分授業。 そして、アメリカ、なにより宿題が多すぎる！

全教科、毎日必ず宿題。しかも寮のルールで、パソコンと携帯は21:30までに回収。

……この量、どうやって終わらせるの？

苦しんでいるのは私だけかと思ったら、ルームメイトのローラも頭を抱えていた。

アメリカに来て1週間。 宿題の量、先生の早口すぎる英語。

大丈夫か、エチカ！！！！